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Netaniahu planea otra oferta a Livni para formar la coalición.—

El presidente de Likud, Biniamín Netaniahu, aún espera formar un Gobierno de unidad con Kadima y tiene previsto ofrecer a su líder, Tzipi Livni, ayudarle a redactar los criterios que otras partes deben aceptar para unirse a la coalición.Netaniahu le señalaría a Livni que él está dispuesto a ser flexible con respecto a sus propias políticas, así como las obligaciones que tomó con los posibles aliados de derecha de la coalición.Ambos tienen previsto reunirse por segunda vez el viernes, pero fuentes cercanas a la presidenta de Kadima expresaron escepticismo sobre si la reunión podría dar frutos."No tenemos grandes esperanzas", dijo uno, y añadió que es poco probable que un partido como Shas, que se opuso a la cumbre de Annapolis entre Israel y los palestinos, apoye continuar las conversaciones de paz.El ministro de Transporte y número dos en la lista de Kadima a la Knéset, Shaul Mofaz (foto), expresó que "sería un error cerrar la puerta en la cara de Netaniahu. Debemos encontrar una manera de salvar nuestras diferencias".Mofaz mantuvo una estrecha vigilancia sobre los movimientos de Livni durante los últimos días, convencido que su aparente parcialidad de convertirse en oposición es un error, pero cuidando de no ser percibido como subversivo.Durante el fin de semana, el ministro de Transporte mantuvo conversaciones con varios miembros de Kadima que expresaron su apoyo a la decisión de Livni en su postura de ir a la oposición. Mofaz comentó que, en privado, sus compañeros de Kadima le dieron una versión completamente diferente.Mientras tanto, altos miembros de Likud declararon que creen que se verán obligados a formar un estrecho Gobierno de derecha de 65 diputados y sólo en una fecha posterior tratar de obtener el ingreso de Kadima.

Juran hoy los miembros de la nueva Knéset.—

Los ciento veinte miembros de la 18 Knéset, incluidos los nuevos parlamentarios, iniciarán oficialmente su mandato. Alrededor de mil personas fueron invitadas a la ceremonia de toma de juramento y cada nuevo diputado recibió cinco invitaciones, mientras que a los veteranos sólo les dieron dos.Los asistentes incluirán al presidente del Estado, Shimon Peres, la presidenta de la Corte Suprema de Justicia, Dorit Beinisch, los rabinos jefes, Shlomo Amar y Yona Metzger, el jefe de Estado Mayor, teniente general Gabi Ashkenazi, el jefe de Policía, comisario general, David Cohen, así como otros magistrados de la Corte Suprema, miembros de Tzáhal, funcionarios policiales de rango superior, diplomáticos, ex ministros y diputados.El miembro de Likud, Michael Eitan (foto), el más antiguo de los diputados, que se desempeña desde 1984, será nombrado presidente provisorio del Parlamento, cuando comience la ceremonia. El reemplazará a la diputada de Kadima, Dalia Itzik, hasta que el nuevo presidente sea elegido.Itzik se postula para un nuevo mandato al igual que su predecesor, el diputado de Likud, Reuven Rivlin.La ceremonia festiva usualmente se inicia con la aparición del presidente de la Knéset acompañado de un convoy de motociclistas, pero Eitan anunció que él no está interesado en este tipo de escolta.El presidente Peres disertará a las 16.00, seguido por Eitan que leerá el juramento al cargo diciendo "Me comprometo a seguir siendo leal al Estado de Israel y de cumplir con mi deber en la Knéset fielmente". Luego, uno tras otro, los diputados confirmarán su juramento.Aunque el Parlamento comienza oficialmente su mandato, Eitan aplazó su primer período de sesiones hasta el miércoles de la próxima semana. Debido a que un Gobierno aún no fue formado y no hay coalición, no hay comisiones permanentes para establecer y, por lo tanto, la actividad es poco probable.

Yuval Diskin reemplaza a Amos Gilad como negociador.—

El primer ministro, Ehud Olmert, suspendió a Amos Gilad como jefe negociador de de Israel para una tregua en la Franja de Gaza, un movimiento que algunos funcionarios temen que no sólo dificultará las perspectivas de obtener un acuerdo, sino también dañarán las relaciones de Israel con Egipto y saboteará los esfuerzos para concluir un acuerdo para el retorno del soldado secuestrado, Guilad Shalit.La intermediación de Egipto y las conversaciones serán llevadas a cabo por un triunvirato, informó Olmert, añadiendo que está formado por su asesor diplomático, Shalom Turgeman, el jefe del Servicio de Seguridad (Shin Bet), Yuval Diskin (foto), y Ofer Dekel, que estuvo manejando las conversaciones sobre Shalit.La decisión de suspender Gilad se derivó de un artículo periodístico en el que el general en retiro, que dirige la oficina de seguridad y diplomacia del ministerio de Defensa, fustigó la conducta del primer ministro en las conversaciones por la tregua y el caso Shalit. Entre otras cosas, comentó que la decisión de presentar la liberación del soldado como una condición previa para un cese del fuego es un insulto a Egipto y, por consiguiente, socava la seguridad nacional.Según fuentes de la oficina de Olmert, Gilad se negó a disculparse por sus comentarios y el primer ministro también presentó una queja formal contra él en la Comisión de Administración Pública.Las fuentes desestimaron la alegación que la suspensión de Gilad dañaría las relaciones de Israel con Egipto. "Hubo paz con Egipto durante 30 años, y esta no se basa en un hombre", añadieron."Amos Gilad nunca trató, y no fue autorizado para hacer frente a un acuerdo para la liberación del soldado secuestrado, Guilad Shalit" afirmó la Oficina del Primer Ministro en una declaración, señalando que estos siempre fueron manejados por Dekel. "Incluso, después de la suspensión de Gilad, siguen en curso las conversaciones, incluso en estos mismos días, con respecto a la operación para liberar a Shalit".Fuentes palestinas confirmaron esta versión, diciendo que no sólo las conversaciones siguen en curso, sino que incluso se han hecho progresos significativos en los últimos días para la celebración de un acuerdo antes que Olmert deje el cargo.Fuentes cercanas al ministro de Defensa, Ehud Barak, sin embargo, insistieron en que la suspensión "perjudica al Estado"."El primer ministro tiene el derecho a no confiar en la capacidad y la experiencia de Amos Gilad, pero es Israel el que sufrirá las consecuencias", comentaron.Hamás respondió a la suspensión por Gilad acusando a Israel de actuar de mala fe, e instó a Egipto a responder mediante la apertura de su propia frontera con Gaza."Esto demuestra que el Gobierno de ocupación sionista no tiene la intención de llegar a un acuerdo sobre la calma o la celebración de un canje de prisioneros", indicó el portavoz de Hamás, Fawzi Barhoum.El padre del soldado, Noam Shalit, se negó a comentar sobre la suspensión de Gilad, al igual que la organización de apoyo a la liberación de Shalit. Un miembro de ese grupo señaló que la familia del soldado consideraba la persona clave para la conclusión de un acuerdo al propio Olmert.La organización, Amigos de Guilad Shalit, publicó una declaración diciendo que es "lamentable y preocupante que mientras un soldado israelí se pudre en cautiverio, nuestros dirigentes están preocupados con juegos de ego. Si hubieran invertido la mitad del esfuerzo en la obtención de la liberación de Guilad, éste ya estaría en su hogar desde hace mucho tiempo".

Bahrein: El Reino Unido es demasiado pro-Israel.—

El príncipe heredero de Bahrein declaró que el Reino Unido era demasiado pro-Israel en su perspectiva, pero su contribución al proceso de paz en Oriente Medio sigue siendo necesaria."Si vamos a resolver el problema árabe-israelí, entonces usted no puede acercarse a él como un amigo de un lado a expensas de otro," explicó el jeque Salman bin Hamad bin Isa Al-Khalifa.Sobre si se sentía que Gran Bretaña fue demasiado pro-israelí agregó "creo que todos sentimos lo mismo"."Pero eso no significa que no queremos la participación de Gran Bretaña, necesitamos su participación y le pedimos que sea más imparcial", añadió.La solución de la cuestión árabe-israelí es "difícil pero imprescindible", para que los extremistas sean disuadidos, explicó.El príncipe heredero reitero que el Reino Unido debería trabajar con los moderados en la región y evitar la adición de combustible a los extremistas."Se debe trabajar con los moderados en esta parte del mundo, por la paz, la prosperidad y la estabilidad", insistió.Para resolver el conflicto palestino-israelí, se debe "renunciar a la tierra por paz. La tierra sobre la que no se haya construido. No puede ser más simple", aclaró.El príncipe heredero dijo que la solución recae en los Estados Unidos. El nuevo presidente, Barack Obama, dio más mensajes positivos que su predecesor, George W. Bush, pero era demasiado pronto para ser optimistas. "Vamos a juzgarlo por las acciones", concluyó.

Olmert nombra a dos nuevos responsables para negociar con Egipto.—

El primer ministro israelí, Ehud Olmert, nombró a dos responsables para sustituir a Amos Gilad, a quien destituyó como principal negociador ante Egipto de una tregua en Gaza con el movimiento islamista palestino Hamás, indicó este martes la radio pública.
Se trata de Shalom Turjeman, consejero de Olmert, y del jefe del Shin Beth, el servicio de seguridad interno, Yuval Diskin. Ambos estarán a cargo ahora de negociar con El Cairo para alcanzar una tregua con Hamás en Gaza y detener el contrabando de armas entre Egipto y la franja a través de túneles, añadió la radio.
Interrogado por la AFP, Mark Regev, portavoz de Olmert, se negó a confirmar estas informaciones, y dijo que aún no se ha tomado "ninguna decisión oficial". El lunes, un responsable de la oficina del primer ministro indicó que Olmert decidió "suspender a Amos Gilad de sus funciones de negociador con Egipto, pues ya no goza de su confianza", tras una entrevista acordada por éste la semana pasada al diario Maariv.
En esa entrevista, Gilad, consejero político del ministerio de Defensa, criticó la decisión de Olmert de vincular la conclusión de una tregua con Hamas y la apertura de los puntos de paso entre Israel y Gaza, a la liberación previa del soldado israelí Gilad Shalit, secuestrado en Gaza desde junio de 2006.
"No entiendo lo que intentan hacer (en la oficina de Olmert). ¿Insultar a los egipcios? Ya los hemos insultado. Es una locura. Simplemente es una locura. Egipto es nuestro último aliado en la región", afirmó Gilad en la entrevista.

Conferencia de diálogo entre movimientos palestinos se hará pese a tensión.—

La conferencia de diálogo interpalestino se abrirá finalmente el jueves en El Cairo pese a la creciente tensión entre los dos principales movimientos palestinos, Hamas y Fatah, que hace temer que los intentos de reconciliación no fructifiquen.
Las delegaciones de Hamas y Fatah mantendrán el miércoles por la noche un encuentro en víspera de la apertura de esta cita organizada por Egipto a la que está prevista la asistencia de representantes de todas las facciones, explicaron a la AFP fuentes palestinas.
La delegación de los islamistas de Hamas estará presidida por Musa Abu Marzuk, número dos del buró político, que vive exiliado en Damasco, e integrada por cuatro dirigentes más. Por parte de Fatah, también viajarán cinco dirigentes, con Ahmad Qorei al frente, dijeron a la AFP fuentes del movimiento del presidente de la Autoridad Palestina, Mahmud Abas.
Ambas delegaciones tratarán de "despejar los obstáculos al diálogo, sobre todo los relacionados con los presos políticos y las campañas mediáticas, para garantizar el éxito del diálogo", dijo el martes a la AFP Fawzi Barhum, portavoz de Hamas en Gaza.
Este foro de diálogo interpalestino forma parte del plan egipcio para acabar con la guerra de Gaza (del 27 de diciembre al 18 de enero).
El primer intento de El Cairo por organizar un encuentro entre Hamas y Fatah, en noviembre, fracasó por la decisión de Hamas de vetarlo en protesta por las "detenciones políticas" de sus miembros en Cisjordania.
Hamas y Fatah mantienen un enfrentamiento abierto desde que los primeros expulsaron por la fuerza del poder en Gaza a los segundos, en junio de 2007.
Si la celebración de la conferencia no parece en peligro, su éxito sí. Hamas acusó el lunes a la Autoridad Palestina de haber espiado a sus activistas por cuenta de Israel durante la guerra de Gaza.
Estas acusaciones fueron respondidas inmediatamente por Yaser Abed Rabo, un colaborador cercano de Abas: "se trata de un plan de la dirección de Hamas en Damasco para aplazar" la cita de El Cairo.
El diálogo tendrá lugar en cinco comisiones que se repartirán los principales puntos de discordia entre Fatah y Hamas, como la reforma de la Organización para la Liberación de Palestina y la de los servicios de seguridad, así como la formación de un gobierno de unidad nacional.
El fracaso del diálogo podría demorar la reconstrucción de la franja de Gaza, porque el dinero para ello ha de ser gestionado por la Autoridad Palestina o un gobierno de unidad nacional.

Fallece el fiscal que investigaba el bombardeo del campamento de las FARC.—

Wilmer Gonzabay, el fiscal de la provincia ecuatoriana de Sucumbíos que investigaba el bombardeo colombiano de un campamento de las FARC en la zona de Angostura (Ecuador), falleció aparentemente por causas naturales, informó hoy la Policía.
El comandante general de la Policía, Jaime Hurtado, dijo a Efe que de las "primeras investigaciones" se desprende que Gonzabay falleció este lunes a causa de un "ataque al corazón".
El fallecimiento ocurrió en Nueva Loja, capital de Sucumbíos, provincia amazónica fronteriza con Colombia donde se encuentra el lugar donde el 1 de marzo de 2008 se produjo el bombardeo que costó la vida al "número dos" de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), "Raúl Reyes", y una veintena más de personas.
El presidente de Ecuador, Rafael Correa, rompió relaciones diplomáticas con Colombia, aún no restablecidas, el 3 de marzo de 2008, a causa de la violación de la soberanía de su país que supuso el bombardeo del campamento guerrillero.
Como parte de las investigaciones del bombardeo, Gonzabay tomó declaración a José Ignacio Chauvín, ex subsecretario del Interior de Ecuador, ahora detenido por presunta vinculación con una supuesta red de narcotraficantes que, aparentemente, operaban con droga proporcionada por las FARC.
Según su propia declaración, Chauvín se reunió siete veces con Luis Edgar Devia, alias "Raúl Reyes", pero en territorio colombiano.
El diario El Comercio recuerda que Gonzabay también investigaba a la Asociación Latinoamericana de Derechos Humanos (Aldhu), a la que se le indaga también por supuestos vínculos con las FARC.
La semana pasada, el Gobierno ecuatoriano rescindió el convenio con Aldhu, lo que le supone perder la protección legal y los privilegios para no pagar impuestos, además de la retirada de los pasaportes diplomáticos de sus miembros.
La decisión de las autoridades ecuatorianas se produjo en medio de la polémica desatada por las supuestas relaciones de Chauvín, ex colaborador de Aldhu, con una organización que traficaba con droga proporcionada por las FARC.

La Fiscalía colombiana denuncia obstáculos a la investigación sobre espionaje.—

La Fiscalía de Colombia denunció hoy que funcionarios del servicio de inteligencia están obstaculizando la investigación sobre el supuesto espionaje contra algunas personalidades llevado a cabo por ese departamento.
El fiscal general, Mario Iguarán, no descartó que, dadas estas "circunstancias", se suspenda el funcionamiento de algunas salas del Departamento Administrativo de Seguridad (DAS) que tienen los equipos, entregados por Estados Unidos y el Reino Unido, que se usan para la interceptación de teléfonos. "Hay que decir con toda sinceridad que, contrario a la dicho, no están haciendo fácil las cosas; primero queríamos entrar a una sala, solicitamos que nos enviaran a ella y nos guiaron a otra parte, y queremos a entrar a otra y que no encuentran al administrador que tiene las llaves", entre otras excusas, dijo Iguarán.
Añadió que esos "obstáculos" serán tenidos en cuenta para llevar ante la justicia a las personas que están obstruyendo las investigaciones de la Fiscalía y la Procuraduría sobre las supuestas escuchas e interceptaciones de correos electrónicos a opositores, periodistas, magistrados y altos funcionarios del Gobierno.
Además, señaló que ahora tiene más fuerza la posibilidad de cerrar la sala de interceptación telefónica del DAS.
El director del servicio de inteligencia, Felipe Muñoz, señaló por su parte que hubo un malentendido. "El malentendido que se presentó fue en una sala externa que manejamos con una agencia homóloga y hubo una demora en la llegada porque no es una responsabilidad solo nuestra, y eso pudo causar el malestar", dijo el director del DAS.
Asimismo, aseveró que explicará "con detalle" el tema a Iguarán, pero aclaró que apoya que sean juzgados los funcionarios que obstruyan la investigación.
Entre tanto, el secretario de prensa de la Casa de Nariño (sede del Gobierno), César Mauricio Velásquez, señaló que el DAS será corregido y fortalecido. "Sin ninguna duda, la preocupación del Gobierno es buscar correctivos y fortalecer esa institución, para el bien de la democracia", afirmó.
Velásquez hizo así referencia a las palabras que desde Washington pronunció el ministro de Defensa, Juan Manuel Santos, sobre la posibilidad de cerrar el servicio de inteligencia.
El DAS "requiere una cirugía profunda (...) el paciente está demasiado enfermo y de pronto es mejor darle cristiana sepultura", dijo Santos al señalar que lo mejor sería crear un "nuevo departamento" que preserve los buenos elementos del anterior con algunos ajustes.
Integrantes de la Interpol visitaron hoy las oficinas del servicio de inteligencia colombiano para ayudar en las investigaciones.
El presidente de la Corte Constitucional, Nelson Pinilla, condenó hoy los hechos, ya que varios altos funcionarios de ese organismo están entre los espiados.
Aunque las denuncias sobre escuchas no son nuevas, ya que ha habido episodios similares en los últimos tres años, esta vez sorprendió que entre los teléfonos pinchados estuvieran los de varios colaboradores del presidente Álvaro Uribe, incluido su jefe de seguridad y el ministro de Defensa.

En EEUU un traficante sirio recibe 30 años de prisión por vender armas a FARC.—

El traficante de armas sirio Monzer Al Kassar fue condenado este martes en Estados Unidos a 30 años de cárcel por exportar armamento a la guerrilla de las FARC, mientras que su socio colombiano Luis Felipe Moreno recibió 25 años de prisión, informó un comunicado oficial.
Al Kassar y Moreno, que habían sido encontrados culpables en noviembre de conspiración para proveer recursos a las FARC, grupo considerado terrorista por Estados Unidos, recibieron las sentencias este martes del juez Jed Rakoff de una corte federal de Nueva York, indicó el comunicado de la DEA.
La agencia antidrogas estadounidense (DEA) realizó una operación durante la cual grabó cuando Al Kassar y Moreno aceptaron en 2006 vender más de 12.000 armas y 2 millones de municiones a la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
Al Kassar y Moreno fueron también hallados culpables de conspiración para cometer homicidio de norteamericanos, conspiración para cometer homicidio de autoridades o funcionarios públicos, conspiración para adquirir misiles antiaéreos y lavado de dinero.
El traficante sirio fue capturado en junio de 2007 en el aeropuerto de Madrid, para luego ser extraditado a Estados Unidos.
El juez Rakoff sentenció adicionalmente a Al Kassar y Moreno a cinco años de libertad condicional.

Hallan fosas en Colombia que pueden albergar hasta 1.150 cadáveres.—

La Fiscalía de Colombia halló fosas en una zona del sur del país que albergan, según los pobladores del lugar, los cadáveres de hasta 1.150 civiles y combatientes, supuestamente enterrados allí por guerrilleros de las FARC, informó hoy a Efe una fuente de ese despacho.
El director de la Unidad de Exhumaciones de La Fiscalía en la ciudad de Villavicencio, Nolberto Suárez, aseguró que tras el macabro hallazgo se desplazarán en los primeros días de marzo al municipio de La Macarena para investigar las denuncias que los pobladores hicieron a una ONG defensora de derechos humanos.
"No sabemos si son sólo 20, 100 o los 1.150 cuerpos que nos dice uno de los sepultureros que vio enterrar entre 2002 y 2005", explicó Suárez.
"La ciudadanía también nos ha reiterado que hay muchos cuerpos en La Macarena que fueron enterrados entre 2002 y 2005", dijo el funcionario al señalar que, al parecer, se trata de muchos combatientes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC).
Suárez explicó que pueden ser combatientes de grupos armados que se enfrentaron cuando se puso fin a la desmilitarización de algunas zonas del sur de Colombia como La Macarena, a raíz del fracaso de los diálogos de paz del Gobierno con los rebeldes entre 1999 y 2002.
En 2005, los organismos estatales y la Fiscalía pudieron entrar de nuevo a La Macarena, tras haber sido retirados de ella por tratarse de una zona desmilitarizada y luego por la fuerte presencia rebelde en el lugar.
Según Suárez, de comprobarse la veracidad de las denuncias sería el hallazgo de cadáveres más grande en la historia de Colombia.
La ONG que trabaja en la conflictiva región del Ariari denunció ante la Fiscalía la existencia de las fosas.
Después, una comisión del Cuerpo Técnico de Investigaciones (CTI) de la Fiscalía se desplazó a la región y encontró cerca del cementerio de La Macarena "un gran número de restos óseos".
El fiscal añadió que, entre el 9 y el 21 de marzo próximo, se desplazará también al lugar otra misión que verificará las denuncias y luego se hará el proceso de identificación de los cadáveres que se logren recuperar.
Asimismo, indicó que la recuperación de los cuerpos será complicada por la gran cantidad de ellos y porque en la zona aún operan algunos comandos de la guerrilla.
La Fiscalía realiza desde 2005 una tarea de exhumación de restos de víctimas del conflicto colombiano que ha permitido la recuperación de unos 1.903 cadáveres.

Obama traza "hora de la verdad" para los estadounidenses.—

Frente a una nación al borde del abismo económico, el presidente Barack Obama dijo a los atribulados estadounidenses el martes por la noche que Estados Unidos ha llegado a la abrumadora "hora de la verdad", que requerirá de audacia y de una visión a largo plazo para lograr un resurgimiento y prosperidad duraderos. "Este es el momento en que debemos tomar control de nuestro futuro", afirmó Obama en su primer discurso ante una sesión conjunta del Congreso, apenas cinco semanas después de asumir la presidencia.
En medio de una cálida recepción al ingresar al recinto de la Cámara de Representantes, Obama saludó a los legisladores, incluyendo besos en la mejilla a legisladoras, y se detuvo para darle un abrazo a la juez Ruth Bader Ginsburg de la Corte Suprema de Justicia, de regreso al trabajo esta semana después de una operación por un cáncer pancreático.
El mandatario hizo advertencias, acompañadas de palabras de sosiego. "Esta noche deseo que los estadounidenses sepan lo siguiente: reconstruiremos, nos recuperaremos y Estados Unidos de América resurgirá más fuerte que antes", destacó.
Obama expuso una amalgama de los detalles de su gobierno aunada a expresiones retóricas, y recomendó que cada partido político debe sacrificar sus programas predilectos en un esfuerzo por sumarse a los objetivos que incluyan mejores escuelas, una más amplia cobertura de salud y el uso de un combustible "más verde".
En un esfuerzo por equilibrar la franqueza y el pragmatismo, Obama admitió que la atribulada economía, la vapuleada confianza y los "tiempos difíciles e inciertos" son una cruda realidad en los hogares y en los negocios de todo el país.
Pero aseguró que "el peso de esta crisis no determinará el destino de esta nación".

Colombia y EEUU discuten fortalecimiento de la cooperación militar bilateral.—

Colombia y Estados Unidos mantienen discusiones sobre una mayor cooperación militar, más allá del actual plan de lucha contra el narcotráfico, informó este martes el ministro colombiano de Defensa, Juan Manuel Santos, tras reunirse con su par Robert Gates.
Con esta reunión Santos inició una serie de encuentros que junto al canciller colombiano, Jaime Bermúdez, sostendrán con funcionarios estadounidenses -como la secretaria de Estado Hillary Clinton- y congresistas.
"Estas citas, al más alto nivel, son una señal positiva de la receptividad que hay en la nueva administración (de Barack Obama) con Colombia", destacó el ministro de Defensa colombiano.
Santos dijo que con su par estadounidense discutió un nuevo acuerdo de cooperación militar, mecanismo que "profundizará y fortalecerá los tratados que ya existen" en materia de lucha contra el narcotráfico, defensa y seguridad.
Las primeras discusiones hacia este acuerdo se realizaron este mes, y la próxima ronda de negociaciones será en marzo, tras lo cual el ministro mostró su esperanza de que sea aprobado.
En la reunión también trataron el Plan Colombia, "que entra en su fase definitiva", luego de que "el plan ha tenido éxito en todos sus frentes", dijo Santos.
"Esperamos que por lo menos este año (los estadounidenses) nos mantengan el nivel de ayuda al Plan Colombia", afirmó.
"Sería contraproducente e insólito que en este momento que entramos en la etapa definitiva" Estados Unidos pudiera reducir la ayuda, señaló Santos, que de todas formas dijo ser consciente de las dificultades fiscales estadounidenses.
Colombia es el principal receptor de ayuda estadounidense en la región, y el tercero en el mundo. Desde 2000, Estados Unidos le ha entregado más de 6.000 millones de dólares en asistencia económica y militar para la lucha contra los grupos armados ilegales y el narcotráfico.
Santos y Gates hablaron del papel que puede jugar Colombia por su amplia experiencia en la lucha antidrogas en México y Centroamérica, y de la importancia de que haya "vasos comunicantes" entre el Plan Colombia y la Iniciativa Mérida, de lucha contra el crimen organizado en esa región.
También trataron el envío de uniformados colombianos a Afganistán, tras invitación estadounidense, para colaborar en tareas como desminado y entrenamiento policial para lucha antidrogas.
Santos indicó que como primer paso Colombia mandará a Afganistán una comisión de cinco oficiales. Se trata de que "evalúen dónde y cómo podemos participar", para luego comenzar con las tareas "en su mayor parte humanitarias".
La cooperación colombiana, que permitirá a Colombia estrechar lazos con la OTAN, estará financiada por Estados Unidos y España, dijo el ministro.
Santos indicó que los temas tratados con Gates también serán abordados en la reunión del miércoles con Hillary Clinton, en la que también estará presente el TLC bilateral, pendiente de ratificación desde hace más de dos años en el Congreso estadounidense.
Colombia ha avanzado en los temas que preocupan a los congresistas estadounidenses, reticentes al TLC alegando violaciones a los derechos humanos, afirmó Santos.
El ministro destacó que en 2009 no ha habido asesinatos de líderes sindicales ni en varios meses muerte de periodistas, y afirmó que se mejora la protección de los pueblos indígenas.
"Tenemos problemas, pero no son del Estado, sino coletazos de la violencia que hemos vivido por tanto tiempo y los estamos solucionando", afirmó.
El ministro de Defensa y el canciller Bermúdez se reunirán también con el general James Jones, director del Consejo de Seguridad Nacional estadounidense, así como con numerosos congresistas, tanto republicanos como demócratas.